Lethe - Dry Ice on Steel Tables [either/OAR - 2011]
Lethe is the nom de plume of Japanese sound specialist Kuwayama Kiyoharu, whose long running Catastrophe Point series and fruitful collaborative albums (alongside Kapotte Muziek and Jonathan Coleclough to name two) have piqued my interest over the last couple of years. The majority of Lethe albums − if not all of them − were recorded in emptied or abandoned architectural spaces, such as warehouses and airplane hangers, where by a variety of ephemera was usually agitated, bowed, scraped, rustled or in some way, shape or form manipulated to create a sound that resonated within the vast walls of Kiyoharu's chosen infrastructure. The results that Lethe achieves after carefully overdubbing his compositions are often a potent crossbreeding of Musique Concre`te, Acousmatic, and Impressionistic musical sensibility.
Dry Ice on Steel Tables veers from the Lethe paradigm slightly, as what we have here is a live, unaltered piece culled from a 2003 performance, as opposed to the usual post-production assemblage of kiyoharu's acoustic recordings. Remarkably, the stammering ebb and flow of buzzing metallic scrapes and bellowing drones that characterized the performance were sounds sourced entirely from three very non-musical materials: tables, dry ice, and candles. As the album cover reveals, Lethe positioned himself in the center of four small steel tables that were all being heated by candles, and maneuvered from one table to the next placing pieces of dry ice on them with a gloved hand. The sonic properties of the metal tables shrieked to life using this process and Lethe was able to manipulate all the materials in such a way as to coax interesting variations in the durations of tones and pitches in the shrieking steel, all the while leaving plenty of silent gaps to accentuate the isolated movements. Yes, quite a bold, creative and brilliant performance.

-The Scrapyard Forecast


Lethe - Dry Ice on Steel Tables [either/OAR - 2011]
Its interesting to note that whenever some music by Lethe, nom de plume for Japanese Kuwayama Kiyoharu, is released it is always years old, or so it seems. I have no idea why that is, but surely its like whiskey: it gets better when its older. This particular recording is made at the No. 20 warehouse, Nagoya Port, Japan on September 11th 2003. The cover tells us that the sound materials are steel tables, dry ice and candles. I saw Lethe doing this, not this concert, but at a visit at his studio, but that was before 2003, so I am no longer able to tell you how that works, soundwise. The backside of the cover shows us also sixteen small photographs of the concert: a small table in the middle, surrounded by three other small tables with the candles. It looks like a ritual being performed. No doubt the warehouse space was empty and the large hall is used to reverb the music. Its like scraping metal sheets, like Organum did in his early days, but then much, much more slower, with
more time between each attack of the sheets, making the piece more 'silent', although each scrape of metal is quite intense. Both as an attack and intensified. Probably a DVD of the concert would have been more appropriate, so you could see the action, and judge for yourself if this a performed ritual, but instead, by putting it on CD, one is forced to consider this in pure musical terms, which I guess is the whole notion of it. It has an odd orchestral feel to it, like a Xenakis piece, scraping, reverberating and intense. An excellent piece of music.

- Vital Weekly 781(FdW)


Lethe - Dry ice on steel tables (either/OAR, 2011)
J'ai de´ja` chronique´ Lethe, Kuwayama Kiyoharu de son vrai nom, pour ses deux incroyables duos en compagnie du saxophoniste Masayoshi Urabe. Dry ice on steel tables a e´galement e´te´ enregistre´ en 2003 dans le me^me hangar abandonne´ sur le port de Nagoya. Pour qui a e´coute´ les deux duos Kuwayama/Urabe parus chez Intransitive, difficile d'oublier ce vaste espace hautement re´sonnant. Ici, Lethe est seul, seul au milieu de quatre tables me´talliques chauffe´es par une petite bougie, quatre surfaces sur lesquelles il frotte des pains de glace se´che´e. Comme d'habitude, tout est entie`rement acoustique, il n'y a pas d'effets e´lectroniques, et l'enregistrement n'est pas retravaille´ au mastering ou au mixage.
Les performances de Lethe ne passent pas inapercues, l'espace choisi pour ses qualite´s acoustiques posse`de toujours une sorte d'aura mystique ou magique propre a` litte´ralement envouter les spectateurs/auditeurs. C'est peut-e^tre pourquoi Frans de Waard se demande si cette performance ne peut pas e^tre qualifie´e ou apparente´e a` un rite. Personnellement, je n'y crois pas, d'une parce qu'un rite est essentiellement collectif et communautaire, et demande la participation de plusieurs personnes, mais surtout parce qu'il me semble que Lethe fait avant tout de la musique, qu'on peut certes qualifier de non-musique pour faciliter le catalogage, mais qui n'en reste pas moins une organisation sonore du temps, une mise en forme acoustique de la dure´e.
Pour cette performance, Lethe frotte un a` un ses blocs de glace, un grincement surgit et vole et se re´percute contre les parois gigantesques du ba^timent portuaire. Lethe posse`de ce talent qui consiste a` cre´er un son et a` donner l'impression que le son vit par lui-me^me imme´diatement apre`s sa production, chaque bruit est produit puis il est comme laisse´ a` son sort de´termine´ par les proprie´te´s physiques et acoustiques de l'espace re´sonnant. Mais le son ne vit pas vraiment par lui-me^me, car c'est toujours Lethe qui choisit bel et bien de le laisser re´sonner seul et de contempler son e´volution a` travers l'espace, ou bien de produire plusieurs sons simultane´ment qui se me´langent et en forment de nouveaux, de produire ces me´langes faits de grincements et de frottements, de re´sonances qui s'entreme^lent, s'entrechoquent et s'e´vitent selon l'instant.�
En tout cas, cette manie`re de travailler la re´sonance est parfaitement ade´quate a` une mise en forme singulie`re de la dure´e, le me´lange de nappes sonores et la succession de cris espace´s par un silence qui n'en est pas un, un silence rempli de re´sonances fantomatiques et spectrales, cette structure propose une perception de la dure´e neuve et singulie`re, une perception de´termine´e autant par les caracte´ristiques spatiales du lieu d'enregistrement que par les caracte´ristiques acoustiques des sons produits et de l'espace de la performance. Une mise en forme du temps e´trange et un timbre unique, puissant, e´pais et e´the´re´ en me^me temps, oppressant et e´vanescent. Car oui, les sons produits par Lethe ne ressemblent e´videmment a` rien de connu, et me^me si on pouvait les reconnaitre, cette reconnaissance serait fausse´e par l'espace au sein duquel ils sont produits. Une performance toujours aussi spectaculaire et originale, ou` l'extre^me sensibilite´ acoustique permet l'e´mergence d'une musique extre^me et radicale, radicale dans sa forme et extre^me dans sa de´licatesse. Dry ice on steel tables forme ainsi un long poe`me acoustique et spatial, une poe´sie qui re´sulte encore une fois de l'interde´pendance entre l'espace et l'acoustique, car Lethe nous dit encore une fois que si l'espace met en forme le son, l'acoustique peut e´galement rendre pre´sent l'espace, ainsi que la dure´e.

DIMANCHE 9 OCTOBRE 2011 Improv Sphere